普丽雅站在上海浦东国际机场巨大的落地窗前，手中的登机牌被她捏得几乎变了形。 窗外，巨大的银翼客机正在夕阳的余晖中缓缓滑行，金色的光芒洒在停机坪上，像极了她此刻心中那种难以名状的焦灼与失落。 就在十分钟前，当海关人员微笑着将盖好章的护照递还给她，并用略带口音的英语说了一句“一路平安，欢迎再来”时，普丽雅的眼泪差一点就夺眶而出。她不是因为离别而感伤，而是因为一种从灵魂深处涌上来的、近乎绝望的落差感。 她深深地叹了一口气，仿佛要吐尽胸中所有的块垒。旁边的同行旅伴，来自孟买的拉杰什有些诧异地看着她，问道：“普丽雅，你怎么了？就要回家了，不开心吗？” 普丽雅转过头，看着拉杰什，眼神复杂得让人心碎。 她轻声说道：“拉杰什，直到这一刻我才明白，为什么父亲常说我们还要走很远的路。难怪印度比不过中国，真的，难怪……” 故事要从半个月前说起。 普丽雅是班加罗尔一家顶尖科技公司的中层管理人员，典型的印度精英阶层。她受过良好的西方教育，说着流利的英语，对自己的国家充满自豪。 在她的认知里，印度是全球最大的民主国家，有着年轻的人口红利，虽然基础设施稍显滞后，但在软件、医药和太空探索领域已经足以和世界列强扳手腕。 对于中国，普丽雅的印象是割裂的。西方的媒体告诉她，那里充满了监控、压抑和不自由；而印度的媒体则在渲染两国之间的竞争，甚至有不少声音认为孟买很快就能超越上海。带着一种近乎“挑刺”和“比拼”的心态，普丽雅和几个朋友报了一个自由行的旅行团，踏上了这片陌生的土地。 飞机降落在上海的那一刻，普丽雅原本预想中的“混乱”并没有出现。从走出舱门到通过检疫，再到提取行李，一切顺滑得不可思议。没有嘈杂的吆喝，没有推推搡搡的人群，甚至连指示牌都清晰得连傻瓜都能看懂。当她坐上磁悬浮列车，看着窗外的景物飞速后退时，她下意识地抓紧了座椅。 “这只是上海，中国的门面，肯定是举全国之力打造的样板间。”普丽雅在心里这样安慰自己，“就像我们的班加罗尔科技园一样，出了园区就是另一个世界。” 然而，真正击碎她心理防线的，不是高楼大厦，而是那个普通的周二深夜。 那天晚上，普丽雅因为倒时差睡不着，肚子又有些饿。在印度，作为一名单身女性，凌晨两点独自走上街头是不可想象的，那几乎等同于把自己置于极度危险的境地。但在上海的这几天，她观察到即使是深夜，街上也依然有单身女孩在遛狗、跑步。 强烈的食欲和好奇心驱使着她。她穿上外套，犹豫再三，还是没有叫醒同伴，独自一人走出了酒店。
